CNC-tekniikka sai alkunsa ilmailuteollisuuden tarpeista; 1940-luvun lopulla yhdysvaltalainen helikopterivalmistaja ehdotti alkuperäistä konseptia CNC-työstökoneille. Vuonna 1952 Massachusetts Institute of Technology (MIT) kehitti kolmiakselisen CNC-jyrsinkoneen. 1950-luvun puolivälissä tällaisia koneita käytettiin jo lentokoneiden osien valmistukseen. 1960-luvulla, kun CNC-järjestelmät ja ohjelmointimenetelmät kypsyivät ja paranivat, CNC-työstökoneet otettiin käyttöön useilla teollisuuden aloilla; ilmailu- ja avaruusteollisuus oli kuitenkin edelleen suurin käyttäjä. Suuret ilmailun tuotantolaitokset varustettiin sadoilla CNC-työstökoneilla, pääasiassa leikkauskoneilla. CNC-koneistuksen avulla valmistettuja osia olivat kiinteät lentokone- ja rakettipaneelit, särmät, kuoret, laipiot ja potkurit sekä lentokonemoottorien kotelot, akselit, levyt, terien muottipesät ja nestemäisten{15}}polttoainekammioiden polttomoottorien erityiset ontelopinnat. CNC-työstökoneiden varhainen kehitys keskittyi ensisijaisesti jatkuvatoimiseen ohjausjärjestelmiin.
Jatkuva-polun ohjaus-tunnetaan myös ääriviivaohjauksena-edellyttää, että leikkaustyökalu liikkuu määritettyä polkua pitkin työkappaleeseen nähden. Myöhemmin piste{4}}pisteeseen{5}}ohjattavia CNC-työstökoneita kehitettiin voimakkaasti. Point{7}}to--ohjaus tarkoittaa työkalun siirtämistä tietystä pisteestä toiseen. Vaatimuksena on yksinkertaisesti saavuttaa kohde tarkasti riippumatta liikkeen aikana kuljetusta tietystä tiestä.
