Teknisiltä periaatteiltaan CPU-jäähdyttimet jaetaan ensisijaisesti kahteen luokkaan: ilmajäähdyttimet ja nestejäähdyttimet. Ilmanjäähdyttimissä käytetään tuulettimen ja jäähdytyselementin yhdistelmää; CPU:n tuottama lämpö johdetaan jäähdytyselementtiin, jonka jälkeen tuuletin haihduttaa lämmön ympäröivään ilmaan. Näissä jäähdyttimissä on yksinkertainen muotoilu ja suhteellisen alhainen hinta, joten ne sopivat useimmille keskivertokäyttäjille. Sitä vastoin nestejäähdyttimet käyttävät kiertävää jäähdytysnestettä lämmön siirtämiseen jäähdytyslohkon ja jäähdyttimen välillä. Vaikka ne tarjoavat erinomaisen jäähdytystehokkuuden, ne ovat kalliimpia, ja ne ovat yleensä korkealaatuisten-pelaajien tai ammattikäyttäjien suosimia.
